Loin d'adoucir les mœurs, l'alcool désaltère [pv Maria]

L

a taverne, en cette heure de la journée, ne manquait pas de clients, ce qui n'était pas en soi pour déplaire à Maria, quand bien même cela nécessitait qu'elle ne ménage aucun de ses efforts (mais ce n'était pas comme s'il s'agissait là de quelque chose qui soit susceptible de lui faire peur, cela étant), outre le fait qu'elle se devait de satisfaire à tous les besoins de sa clientèle, cela nécessitait aussi qu'elle se montre aussi attentive que possible au moindre murmure, à la moindre rumeur, à chaque information qu'elle pourrait glaner ici et là. Il était plus complexe d'obtenir quoi que ce soit en ce genre d'occasions, car les voix se mêlaient les unes aux autres en un joyeux capharnaüm à peine audible, qui ne lui facilitait guère la tâche, mais d'un autre côté, c'était dans ces moments spécifiques que le quidam moyen, malgré le nombre conséquent de personnes qui l'entourait, savait pouvoir parler sans être entendu (ou en pensant ne pas être entendu, tout du moins), c'était à ce genre d'occasion, en ce type d'horaires, qu'elle avait su tirer le meilleur parti de sa clientèle et c'était pour cette raison que, nonchalamment, elle venait de passer l'air de rien entre les tables, sous prétexte de prendre la commande de quelques individus assoiffés dont elle pourrait soulager un rien le gosier. Mais pour le moment, sa petite prospection n'avait pas vraiment porté ses fruits. Qu'importe, elle était patiente, et elle ne pouvait pas faire mouche à tous les coups, c'est certain. Elle repartit donc, bredouille, en direction de son précieux comptoir, qu'elle ne laissait jamais à l'abandon bien longtemps, quand une jeune femme pénétra dans la taverne. Visage inconnu au bataillon. Que Maria ne soupçonnait bien sûr pas appartenir à l'ennemi.

-Nous en avons même plusieurs sortes. dit-elle en réponse à la question de son interlocutrice. Classique, parfumé à l'essence de rose ou au gingembre. Personnellement, je vous conseillerais plutôt le classique, je n'aime pas quand d'autres arômes viennent ternir une boisson qui se suffit en elle-même. ajouta-t-elle avec son habituel professionnalisme.

Tout en guettant la réponse de son interlocutrice, parée à la servir, elle examina celle-ci plus attentivement. Il était bien rare qu'une femme autre que sa serveuse vienne mettre les pieds dans cette taverne, et encore plus rare qu'elle ne soit pas accompagné d'un homme. Déplorable constat, certes, mais le cas inverse entraînait souvent des réactions plus que déplacées de la part de sa clientèle.

-Vous attendez quelqu'un ou vous êtes venue seule ? s'enquit-elle, véritablement curieuse, et habituée à faire la conversation au moindre de ses clients (on pouvait toujours en tirer quelque chose, c'était en tous cas la manière de procéder usuelle de Maria, et elle y dérogeait moins encore quand elle se retrouvait face à quelqu'un à qui elle n'avait jusque-là jamais eu affaire).

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M

aria esquissa un léger sourire tout en servant à son interlocutrice un généreux verre d'hydromel quand cette dernière décida de se fier à son opinion. Elle avait bien raison, ses clients avait rarement des raisons de se plaindre, quand ils se fiaient à son seul jugement, c'est qu'elle avait roulé sa bosse, et s'il était simple de savoir d'avance quelles seraient les commandes de ses habitués, elle arrivait également à cerner les goûts des nouveaux clients sans trop de difficulté. Quoique son interlocutrice n'appartenait pas à une catégorie de clients très courante, tout au contraire. Quoi qu'il en soit, elle avait suffisamment foi dans l'hydromel qu'elle servit à son interlocutrice pour véritablement craindre qu'il puisse lui être désagréable au palais. Une fois le verre de la jeune femme rempli, cette dernière répondit à sa question. Elles avaient tout le temps de faire la conversation, à vrai dire, puisqu'on n'en était pas à l'heure où ne serait-ce qu'accéder au comptoir de la taverne devenait un tour de force mémorable, qui s'achevait même parfois en baston généralisée. Elle n'attendait personne. Elle était donc venue seule, ce qui était loin d'être une attitude coutumière, pour une femme, mais que Maria ne pouvait qu'approuver. Bien sûr, certains clients pourraient bien finir par décider de lui en compter, mais elle avait comme l'intuition que la jeune étrangère saurait parfaitement s'en tirer, et sans l'aide de personne. Elle avait décidé de fuir son quotidien, précisait-elle, et forcément, cette information donnait envie à Maria d'en savoir davantage sur ce que pouvait être ce quotidien en question, mais elle réfréna cette curiosité, le temps de répondre à la question qu'elle lui posa.

-J'aimerais bien. répondit-elle dans un léger sourire. Et pour tout dire, ajouta-t-elle sur un ton de confidence mais sans y risquer grand chose, vu le travail que je fournis ici, je mériterais bien une telle promotion. Et ce n'était pas faux, si elle n'était qu'employée au sein de cette taverne, elle n'y comptait pas ses heures et faisait partie des murs. C'était parfois exténuant, mais toujours suffisamment instructif pour qu'elle ne rechigne pas à la tâche. Quoi qu'il en soit, tenir son propre commerce serait loin de ne pas lui convenir, même si les butins qu'elle convoitait le plus étaient généralement d'une toute autre nature. J'en sais plus sur cette taverne et ses clients que celui qui l'a baptisée. Ça aussi, elle en était certaine, et ça n'avait rien d'étonnant quand on savait de quelles assiduités et de quelles ruses elle poursuivait ces clients en question pour tout en prendre d'eux. C'est pour ça que je dois bien admettre être surprise de ne vous avoir jamais croisée. D'où venez-vous ?

Bien sûr, son interlocutrice pourrait très bien lui reprocher son indiscrétion, cela arrivait, parfois, mais qui ne tente rien n'a rien, après tout, et Maria était véritablement curieuse d'en découvrir plus sur la jeune femme.

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aria ignorait si son interlocutrice était sérieuse ou plaisantait, mais dans un cas comme dans l'autre, elle ne comptait certainement pas lui tenir rigueur d'un propos que l'on pourrai peut-être tenir pour inapproprié. En même temps, étant donné l'endroit où elle travaillait, la serveuse en avait déjà entendu d'autres, ce n'était certainement pas de tels propos qui allaient la choquer en quoi que ce soit, et étant donné le sort qu'elle avait réservé à son précédent mari, ce n'était pas non plus ce qui allait l'offusquer si ces mots devaient être sincères. En fait, elle les trouvait plutôt amusants. Elle appréciait le franc parler de la jeune femme qu'elle avait sous les yeux, rares étaient ceux et surtout celles qui osaient s'exprimer avec un tel aplomb. Le sort qu'elle imaginait au propriétaire des lieux lui serait peut-être réservé un jour, ce n'était pas improbable quand on savait combien il s'avérait incapable de limiter sa consommation de bière bon marché... Il était moins probable qu'elle soit celle qui provoquerait ce sinistre incident, par contre. Non pas parce qu'elle en éprouverait quelque répulsion, mais seulement parce que, si le métier de tenancière ne lui déplairait pas, elle avait d'autres objectifs à l'esprit, et elle ne compter pas croupir dans cette taverne éternellement. Il fallait seulement pour cela qu'Obéron prenne les décisions qui s'imposent, et l'homme, tout vieux et croulant qu'il était, disposait d'une très fâcheuse tendance à trainer la patte pour tout et pour rien. À certains moments, c'était bien pratique pour elle, à d'autres moments, c'était profondément exaspérant. Au-delà d'exaspérant, même.

Enfin qu'importe, plutôt que de se concentrer sur elle, elle préférait s'intéresser à son interlocutrice, et celle-ci, toute agréable lui était-elle, s'avérait également bien mystérieuse. Il était des clients à qui il suffisait de deux gorgées d'alcool et de battre des cils pour obtenir le moindre détail de leurs vies, elle ne pensait pas qu'il en serait de même avec cette femme, qui ne lui avait pas dévoilé son nom encore et se contentait d'évoquer l'ouest plutôt que de nommer une bourgade. Bien sûr, en soi, cela ne concernait pas Maria. Mais elle partait du principe que tout la concernait, quoi qu'il en soit. On passait trop vite à côté d'informations intéressantes, à les penser anodines.

-Vous venez habiter dans la région ? demanda-t-elle très innocemment, qui avait très envie d'insister sur les points qui restaient à éclaircir mais préférer adopter une attitude plus intéressée et désinvolte, quand bien même elle était loin de l'être.

Au fond, bien sûr, la réponse à cette question n'était pas supposée l'intéresser davantage, mais la jeune femme l'intriguait, elle était vraiment curieuse d'en savoir plus la concernant. Elle n'obtiendrait peut-être rien d'intéressant au final, mais cela faisait quoi qu'il en soit partie de son caractère, elle ne pouvait pas vraiment lutter contre.

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