Les femmes vivent plus longtemps que les hommes, surtout quand elles sont veuves (Maria)

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aria poussa un soupir d'aise alors qu'elle examinait la moindre pièce de cette demeure qu'elle comptait bientôt, très bientôt, faire sienne... Combien faudrait-il à ce vieil Obéron pour se saborder lui-même, après tout ? Elle gageait que ce ne serait sans doute pas bien long. Elle saurait bien faire preuve de patience, en attendant. Cette vertu, elle avait fini par l'apprendre, à force d'attendre le bon moment pour mettre fin aux jours de son ancien mari. Elle pouvait bien se consoler en se disant que le jeu en valait très largement la chandelle. La situation de celui qu'elle voulait pour époux avant que de devenir sa veuve dépassait de très loin celle de son ancien mari, il possédait bien plus de propriétés, de richesse, et le nom dont il l'affublerait lui garantirait une réputation et une dignité dont elle pourrait se servir au quotidien. Obéron l'avait laissé seul un moment, pour vaquer à ses propres affaires, lui donnant toute confiance et toute latitude pour faire ce qu'elle voulait. Et elle ne s'en privait pas. Cette demeure, elle y évoluait dors et déjà comme si elle était la sienne, n'ayant pas le moindre mal à s'y projeter, étant même impatiente de pouvoir légitimement s'y établir, qu'importe ce que pourraient en penser les enfants du brave Obéron. Elle évoluait de pièce en pièce, n'hésitait pas même à fouiller certains placards et tiroirs, comme pour mieux évaluer l'étendue des richesses sur lesquelles il lui serait possible d'avoir la main-mise le moment venu. Et ces richesses étaient bien prometteuses, en effet. Sa curiosité et son ambition la menèrent finalement jusqu'au bureau de son futur mari (si tout allait bien, ce qui n'était pas forcément gagné). Elle s'attarda sur quelques documents qui lui semblaient intéressants, n'éprouvant pas la moindre gêne ou le moindre scrupule à s'immiscer ainsi dans la vie et les affaires de l'ancien chevalier, et elle aurait continué plus longtemps d'ailleurs si elle n'avait pas entendu la porte d'entrée s'ouvrir. Avec l'aisance et l'innocence de celle qui a tout à fait sa place ici, elle ouvrit la porte afin de savoir de qui il était question. Un très léger sourire s'afficha sur ses lèvres en découvrant qu'il s'agissait de Gaspard, le fils d'Obéron, qui, au passage, était bien plus à son goût que son géniteur, bien qu'il se montre réticent à sa présence dans la vie de son père.

-Une bonne surprise, j'espère ? demanda-t-elle sans se départir de son sourire, toujours avec cette aisance qui pouvait laisser penser qu'elle était la maîtresse des lieux. Si tu voulais voir ton père, tu l'as manqué de peu, il vient juste de partir. ajouta-t-elle avant de se diriger tranquillement en direction du salon. Je peux te proposer à boire, peut-être ? Ou une collation ? lui demanda-t-elle ensuite, par légère déformation professionnelle, peut-être, ou tout simplement parce qu'elle se pensait dors et déjà hôtesse de cette demeure, et qu'elle agissait par conséquent en conséquence. C'était sans doute un peu des deux, en définitive.

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omment ce vieillard insipide qu'était Obéron pouvait être le père de l'homme si charmant qu'était son fils ? C'était là un mystère que Maria n'était toujours pas parvenue éclaircir. S'il lui avait été possible de jeter son dévolu sur le père plutôt que sur le fils, la tâche lui aurait sans doute paru moins révulsante. Quoique Maria savait déjà y trouver un grand nombre d'avantages dont elle ne se privait absolument pas de profiter, comme maintenant, alors qu'elle se servait allègrement dans les réserves d'Obéron afin de leur offrir de quoi boire et de quoi manger. Pendant ce temps, les flatteries de Gaspard ne manquaient pas d'atteindre les oreilles de Maria, et de lui décocher quelques sourires. Elle appréciait toujours les compliments, mais quand ils venaient par ailleurs du jeune homme, elle y était moins insensible encore... Après tout, pour le peu d'estime qu'il semblait parfois avoir pour son père, Maria se disait qu'elle devrait, à certains moments, se fermer le moins de portes possibles. Question de principe. À propos de ce brave Obéron, d'ailleurs... Voilà qu'il revenait sur le tapis. Logique, en même temps. Ils étaient ici chez lui, après tout, mais quand bien même Maria se serait assez aisément privée de parler que de lui alors que la présence de Gaspard l'invitait à imaginer des discussions d'un tout autre ordre... ou pas de conversation du tout, d'ailleurs. Enfin, qu'importe. Quand reviendrait-il ? Elle ne savait pas exactement. Mais elle savait en revanche qu'elle aurait suffisamment de temps pour apprécier la présence du fils sans devoir hypocritement se coltiner celle du père, qui revêtait bien, bien moins d'intérêt à ses yeux.

-Il doit en avoir pour quelques heures. Quelque part, c'était un regret qu'elle ne puisse se montrer plus précise. Il ne lui était pas possible, par conséquent, d'en apprendre davantage à son interlocuteur, et de lui donner un bon prétexte pour attendre son paternel plutôt que de retourner immédiatement au château, où il devrait apparemment rapidement retourner. Qu'as-tu à lui dire ? Je pourrais peut-être lui transmettre un message.

Bien sûr, cette dernière phrase n'avait été prononcée que pour justifier la précédente et lui donner l'opportunité de passer pour moins curieuse qu'elle ne l'était. Le fait est qu'elle l'était bel et bien, et pour une raison simple : elle considérait dorénavant que les affaires d'Obéron étaient désormais et par essence également la sienne. Bien sûr, suggérer de prendre ainsi message, c'était prendre le risque de le voir repartir plus rapidement encore. Mais il n'oserait tout de même pas lui faire faux-bond.

-Aurais-tu le temps de l'attendre ne serait-ce qu'un peu, il aura peut-être de l'avance, qui sait. Elle esquissa un sourire. Tu n'oserais pas me laisser de suite, à peine arrivé, tout de même ?

Elle n'avait pas l'intention, pour sa part, de le laisser filer si rapidement. Il serait tout à fait rude et malapris de prendre congé d'elle maintenant, après ce qu'elle venait de dire, n'est-ce pas ? Elle y comptait, en tous cas, et c'était en toute confiance qu'elle porta son verre à ses lèvres et le sirota tranquillement.

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aria devait bien reconnaître éprouver une certaine frustration à l'idée de ne pas être mise dans la confidence de ce dont Gaspard voulait deviser avec son père. Ce pouvait être très personnel, en effet, mais la serveuse avait pour habitude d'avoir des yeux et des oreilles partout, et elle n'appréciait donc que moyennement ces instants où elle savait qu'une chose se tramait sans être pour autant informée de quoi. Que ne pouvait-elle pas entendre, après tout ? Leurs histoires de famille, Maria les connaissait toutes, et d'ailleurs, elle était convaincue que le contenu de la conversation future entre le père et le fils lui serait confessée plus tard, sur l'oreiller (par quoi il fallait daigner en passer pour obtenir gain de cause) et s'il était question des chasseurs, elle avait plus qu'intérêt à être informée. Quoi que l'on puisse en croire, quoi que, même, celui qu'elle considérait déjà comme son futur époux sans que cela ait été complètement établi puisse en croire également, c'était elle qui tirait les ficelles, dans l'affaire, et pour être une marionnettiste digne de ce nom, elle ne pouvait se permettre de passer à côté de quoi que ce soit. Enfin ! Pour l'heure, elle allait donc se contenter de ne rien savoir, elle trouverait tout de même l'occasion de découvrir de quoi il retournait... Il n'était seulement pas de bon ton d'insister pour l'heure, et elle en avait parfaitement conscience. Il y avait bien d'autres sujets de conversation qu'ils pouvaient aborder l'un et l'autre. Et puisque Gaspard, pour son plus grand plaisir, acceptait de demeurer en sa compagnie.

Maria afficha un sourire, d'ailleurs, à la réflexion du jeune homme, qui affirmait qu'il ne commettrait pas à son égard l'affront de la laisser seule, ainsi que l'avait fait Obéron, qui traitait affaire ailleurs. Le jeune homme était définitivement, charmant. Qu'elle dommage qu'il lui ait été plus avantageux de séduire le père plutôt que de s'attaquer au fils ! Quoique l'un n'empêchait jamais l'autre, après tout... Sans compter que, si Obéron devait tenir la force de son âge jusqu'à leurs noces, ce qui pourrait advenir de lui par après avait bien moins d'importance. Elle avait déjà un mari assassiné à son actif, après tout... La conversation allait bon train, en attendant, et s'accompagna d'une question, pour laquelle Maria fit mine de réfléchir quelques secondes avant que d'y répondre. S'ennuyait-elle, ici ? Cela dépendait des moments, le plaisir de s'imaginer posséder ce qu'elle n'avait pas encore savait combler à merveille l'ennui, qui ne restait pas d'être guéri par la douce et agaçante Giselle, incarnation à elle seule d tout ce que Maria n'était pas, pour des raisons flagrantes selon elle, et qui de toute manière, fuyait sa présence.

-Une femme comme moi ne sait jamais s'ennuyer, c'est à en espérer l'inverse par instants. répliqua-t-elle finalement dans un sourire. Dis-moi, comment se porte Camelot ces temps-derniers ?

Les meilleures personnes pour répondre à une question de la sorte étaient bien celles ici présentes, la serveuses guettant chaque conversation de taverne et le chevalier de la table ronde.

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amelot ne se portait pas pour le mieux. Certes. Ce n'était pas vraiment une révélation en soi, à dire vrai, elle s'en était doutée. En interrogeant celui qu'elle espérait voir devenir son beau-fils sous peu (et autre chose encore si l'occasion finissait par le permettre), elle voulait surtout mesurer l'étendue des dégâts. Entre l'"intervention" des chasseurs (qui à ses yeux était un mal pour un bien, mais qui devait tout de même être perçu comme une tragédie parmi les quelques aveugles qui peuplaient le royaume et ces créatures indignes qui y pullulaient), et la mort avant naissance de l'enfant qui aurait dû succéder au trône des Pendragon, les dernières nouvelles ne donnaient pas beaucoup d'opportunités à festoyer..mais la situation se tasserait, et s'améliorerait, elle en était certaine, il suffisait pour cela d'une prise de conscience, que les chasseurs encourageraient à coup sûr. La sécurité se devait par conséquent d'être renforcée, et Gaspard devait être sollicité plus que de raison. Cela aussi, c'était un mal pour un bien. Il devait être exténué, avec tout son travail, mais Maria trouvait sa dévotion à sa cause particulièrement séduisante. Et un jour où l'autre, tout s'apaiserait, et les Pendragon reprendraient sur de bien meilleures bases, plus sûres et plus solides. Comme au temps d'Uther, somme toutes.

-Pauvre Gaspard, tu dois être exténué. Le plaignit-elle d'un ton légèrement exagéré, tout en déposant une main compatissante sur son épaule. Il y avait des illusions à préserver, c'est certain, mais elle en avait quelque peu moins l'envie quand Gaspard était seul avec elle, et que le vieil Obéron n'était pas à proximité. Mais elle savait tenir son rôle jusqu'au bout, c'était même là l'une de ses qualités majeures.

Elle n'ajouta rien de plus, alors que Gaspard reprenait la parole, faisant part de ses doutes quant à l'origine du mal dont avait souffert la reine, et qui lui avait tragiquement fait perdre son enfant et futur héritier. De la magie derrière tout cela... Serait-ce si surprenant ? Non, ce serait même extrêmement logique, et s'ils parvenaient à le prouver, alors les chasseurs feraient une grande avancée. Ce serait pour le mieux. Maria lui adressa un regard des plus intéressés.

-Tu soupçonnes quelqu'un en particulier ?

S'il avait des soupçons, alors elle s'arrangerait pour que ces derniers se confirment, ils avaient trop à y gagner. Ce n'était pas tant pour rendre justice à celui qui aurait pu être héritier. Des enfants, Guenièvre et Arthur auraient bien des occasions encore, ce n'était pas bien grave, même si la reine devait penser que c'était la fin du monde à cet instant précis. Pour peu qu'il ait des soupçons, il faudrait les confirmer, quitte à inventer un peu... du moment que ça servait leurs ambitions, c'était toujours une bonne chose que d'avoir un bouc émissaire. Une fois que l'idée se sera répandue, la haine à l'égard de ceux qui la méritaient grandement gagnerait absolument tous les esprits. Et ils n'auraient plus qu'à se servir de cette haine, de cette peur, à leur profit, un véritable jeu d'enfants.

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es doutes étaient certes moins utiles que les certitudes, mais il y avait tout de même matière à s'en servir à bon escient. Après tout, il suffisait que le bruit court et se densifie pour que la rumeur trouble l'esprit des hommes et pour que tout un chacun se laisse aller à une douce et insidieuse paranoïa, qui transformerait alors les doutes en certitudes, et encourageraient le plus de personnes possibles à craindre les individus dôtés de pouvoirs magiques et à souhaiter les botter hors de Camelot, comme Uther Pendragon avait su agir autrefois, lui dont on récriait et désapprouvait aujourd'hui la pensée et les méthodes alors qu'elles avaient protégé si longtemps un royaume à ce jour au bord de l'implosion. Sans nul doute possible, les nouvelles informations que Gaspard lui communiquaient ne seraient pas inutiles. Certes, il n'avait pas de preuves concrètes, juste une intuition, mais les intuitions pouvaient parfois se suffire à elle-mêmes, et surtout, les preuves, cela s'invente, et cela s'invente même sans aucune difficulté. Maria était même tout à fait prête à s'en charger. S'il se murmurait que les serviteurs du roi et de la reine auraient usé de leur magie pour venir semer la discorde au sein du royaume et s'en prendre à l'héritier du trône, désormais six pieds sous terre, la causer des chasseurs aurait avancé d'un grand pas. Et si la famille royale admettait par elle-même s'être laissée duper et comprenait par la même qu'aucun être doué de pouvoirs ne peut être digne de confiance, alors ils auraient pour de bon touché à leur but, pour le plus grand plaisir de Maria, qui attendait ce jour avec grande impatience. Elle ne les avait jamais ressenti à ce point proches du but. Et forcément, cela lui plaisait terriblement. Ne restait plus à la veuve noire que de convaincre son interlocuteur de tricher un peu... pour que ses soupçons personnels s'étendent à tout Camelot.

-Ce que tu dis est alarmant, en effet, dit-elle d'un ton qu'elle faisait très concerné. Les Pendragon sont respectables mais naïfs. Il faut qu'ils ouvrent les yeux sur les individus qui les entourent... Elle marqua une légère pause. Il serait avisé de les prévenir, ne penses-tu pas ?

Son ton était fait de miel, mais il dissimulait le venin qu'elle espérait bien voir Gaspard portait en lui lui aussi, pour pouvoir mieux contaminer ses pairs, à commencer par la royauté elle-même, hors de portée de la prétendante d'Obéron. Et elle, que ferait-elle ? Elle comptait bien répandre cette rumeur, de sorte que nul ne l'ignore dans tous le royaume. Serait-ce si difficile ? Elle ne le pensait pas. Pas à son poste, du moins. Son poste de serveuse qui lui permettait autant d'avoir vent des ragots que de les répandre, l'air de rien, et en toute innocence, cela va de soi. C'était un exercice dans lequel elle était doué, et c'était pour cette raison, aussi, qu'elle travaillait dans cette taverne depuis si longtemps, alors même qu'elle pensait qu'elle aurait tout à fait pu accéder à des fonctions bien plus hautes, si elle avait écouté ses ambitions professionnelles.

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ue les Pendragon soient conscients que ceux dont ils s'entouraient et à qui ils décidaient de faire pleinement et entièrement confiance soient des individus magiques ne surprenait malheureusement pas Maria, et cela en disait long sur la naïveté que la serveuse leur soupçonnait justement. Encore, s'ils n'avaient tout simplement pas conscience de ce qu'ils avaient sous le nez ! Mais si, ils le savaient pertinemment, et ils décidaient malgré tout de l'ignorer. Autant dire que ce genre d'attitude dépassait Maria. N'éprouvaient-ils donc pas l'ombre d'une défiance pour ceux qu'ils avaient pour serviteurs. Le futur héritier au trône avait été assassiné avant même sa naissance, et ni Arthur, ni Guenièvre, ne semblaient vouloir admettre les faits ! Que leur fallait-il donc ! Un electrochoc, c'est certain. Et Maria comptait bien être celle qui l'administrerait. Enfin, elle et les chasseurs, plus précisément. Quand Maria parlait d'informer le roi et la reine, ce n'était pas tant de la nature de leurs sujets que de ce que cette nature pouvait se jouer d'eux en cachette, mais en effet, si Gaspard s'en chargeait directement, il était fort à parier qu'il récolte en retour quelques soupçons qui ne seraient certes pas infondés. Leurs monarques manquaient très clairement de lucidité, par moments, quand il était question de s'entourer de personnes dignes de confiance, par contre, ils savaient avoir quelques élans d'intelligence, et donc, ils savaient que les chasseurs avaient pu s'infiltrer à l'intérieur du château grâce à l'intervention d'une aide intérieure. La dernière chose que Maria voulait était que Gaspard se retrouve dans leur ligne de mire. Il possédait une place privilégiée à Camelot, il ne fallait à tout prix pas qu'il la perde, sans quoi le reste de ses... de leurs projets risquait fort d'être contrarié. Aborder directement le roi et la reine n'était peut-être pas la solution, mais qu'importe, il y en avait d'autres. Ce qu'il fallait avant tout, c'est que règnent des soupçons qui n'existaient étonnamment pas pour l'heure, et pour cela, il y avait bien quelques méthodes.

-Ne t'en fais pas, Gaspard, lui dit-elle avec de l'assurance et un rien de séduction dans la voix. Je ne laisserai jamais rien t'arriver, tu le sais bien, non ? Elle aurait bien moins de scrupules, par contre, vis à vis du paternel, qui tardait décidément à lui demander sa main, il ne fallait que le mariage pour qu'y succède le trépas. Mais de combien de patience fallait-il encore qu'elle fasse preuve ! Dans mon métier, l'on apprend qu'il ne faut pas grand chose pour que naisse une rumeur. Je peux sans mal la répandre à l'extérieur du château et, qui sait, elle parviendra jusqu'aux oreilles de nos chers rois et reines, mais dans le doute... Elle marqua une légère pause, soutenant le regard de son interlocuteur, un fin sourire au coin des lèvres. Disperser quelques indices, mêmes infimes, pourrait plus que jamais nous servir.

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en juger par le sourire qui venait de s'afficher sur le visage du jeune homme (sourire aussi charmant que le chevalier en lui-même, ce qui voulait tout dire), l'idée de la veuve noire cheminait dans son esprit, et il l'approuvait entièrement. Parfait, s'ils voulaient voir leurs objectifs menés à bien, c'était le meilleur procédé qui lui venait à l'esprit, et, en bénéficiant de l'appui de Gaspard, elle ne doutait pas qu'il soit efficace. La servante, à son grand regret, n'avait pas ses entrées au château de Camelot. Sa place, si basse puisse-t-elle sembler au commun du mortel, lui permettait parfois de côtoyer et de bavarder avec certains grands noms de la Cour, ce qui ne signifiait en rien qu'elle était dans les petits papiers du roi et de la reine. Ces entrées en question, Gaspard, lui, les avait, et Maria comptait bien s'en servir de la meilleure manière envisageable, et sans l'ombre d'un scrupule. De la sorte, se servait-elle du fils d'Obéron ? Peut-être un peu. Mais elle ne l'obligeait à rien, après tout. Il agissait de son plein gré, si lavage de cerveau il y avait dû y avoir, c'était à son père qu'il le devait, et certainement pas à elle (qui, ceci dit, s'appliquait à laver le cerveau du paternel). Elle aimait à voir en Gaspard un allié bien plus qu'un pantin, et le fait qu'elle le trouve intéressant sur un nombre ô combien conséquent d'aspects n'y était absolument pas pour rien. Il n'était pas que beau à voir, il était également ambitieux, et très intelligent. Une intelligence qu'il manifestait encore en suggérant de dissimuler quelques "indices" dans le château. Dissimuler habilement de fausses preuves pour éveiller les soupçons de la royauté, ce n'était pas des plus fair-play, certes, mais à situations désespérées, mesures désespérées, et la suggestion du chevalier plaisait immensément à Maria, qui, déjà, réfléchissait à quels indices compromettants pourraient mettre en porte-à-faux les serviteurs du roi et de la reine, et les faire douter de leur loyauté. Loyauté dont ils auraient dû douter immédiatement, au demeurant. Car on ne pouvait espérer adresser la moindre confiance à un individu doté de pouvoirs magiques, et par conséquent vicieux et malsain de nature.

-Je suis certaine que tu feras cela à la perfection. affirma-t-elle en le pensant en effet. Il était plus que capable de s'acquitter de cette tâche, sans un seul instant être surpris. Je verrais à te préparer quelques indices qui ne pourront qu'ébranler la confiance des Pendragon.

Il fallait seulement qu'elle y réfléchisse plus avant, ce qu'elle n'avait pour l'heure guère eu l'opportunité de faire. Il était pourtant grand temps de passer à la vitesse supérieure. Certes, les chasseurs faisaient parler d'eux, mais Maria éprouvait une certaine frustration à entendre plus de réticence et d'angoisse à leur sujet que de soutien et d'approbation. Quoique l'on puisse en penser, ils agissaient pour le plus grand bien.

-Parfois, j'aimerais que ton père te ressemble un peu plus. soupira-t-elle d'un ton las et un peu théâtral.

Et souvent, elle aurait préféré pouvoir jeter son dévolu sur le fils plutôt que sur le père.

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voir des complexes, de quelque ordre que ce soit, vis-à-vis de ses géniteurs, c'était monnaie courante, et Maria savait que Gaspard ne dérogeait pas à cette règle. Elle avait bien assez régulièrement observé le père et le fils Gabet pour s'en rendre compte. Gaspard vivait dans l'ombre d'Obéron, puisque ce dernier cherchait à l'y maintenir. Il l'avait engagé sur une voie équivalente, il est vrai, mais non pas dans l'espoir qu'il l'égale, mais dans le but unique et régulier de lui rappeler, encore et encore, son infériorité. Une infériorité que Maria considérait comme étant toute discutable, au demeurant. Elle aurait tout à fait pu lui faire son compliment de tout à l'heure, pour le caresser dans le sens du poil, endormir encore un peu plus sa confiance, et l'avoir dans sa poche (bon, quand elle disait quelque chose, elle réfléchissait toujours à l'impact que pourrait avoir les mots qu'elle prononçait, mais quand bien même), mais il n'y avait pas que ça. Elle n'avait aucun besoin de mentir, en disant qu'elle aimerait qu'Obéron ressemble davantage à son fils... ne serait-ce que parce que la serveuse de taverne apprécierait d'avoir dans son lit un homme au physique aussi attirant que celui de Gaspard... Elle n'allait pas en rajeunissant, il est vrai, mais la jeunesse ne cessait pour autant pas de l'attirer. Et Gaspard n'avait pas que ces qualités pour lui. Le jeune homme était tout à fait à son goût, et Maria faisait à peine mine de penser le contraire. Pour quoi faire ? Elle appréciait ce petit jeu de séduction, quand bien même elle était peut-être la seule à le mener. Si elle savait par la même avoir ce qu'il fallait d'influence sur Gaspard pour qu'ils mènent à bien leurs ambitions, alors c'était tout simplement parfait. Et pour le moment, elle était en tous cas parfaitement satisfaite de cette situation, et comptait poursuivre d'appuyer sur la corde sensible.

-Oh, mais je ne te flatte pas. affirma-t-elle dans un sourire enjôleur, lui adressant le regard le plus sérieux possible pour qu'elle ne puisse pas douter de sa parole. Ne te conforme pas sans arrêt à ce que ton père attend de toi. Obéron est un homme brillant, et a été un grand chevalier, en son temps. Certes, elle en rajoutait peut-être un peu, mais pour fréquenter cet homme, il fallait bien, normalement, qu'elle lui trouve quelque chose de particulier. Ce qui était le cas. Il était riche, manipulable, et vieux, des critères de choix pour la vénéneuse Maria Roncenoir. Mais tu n'as rien à lui envier, tu es intelligent, tu es fort. Tout en prononçant ces mots, elle ne le lâchait pas des yeux son interlocuteur, l'invitant à garder son regard plongé dans le sien, y allant de sa salve de compliments sans l'ombre d'une retenue. Crois-moi, je n'ai pas de scrupules à dire aux gens ce que je pense d'eux, alors tu peux me faire confiance, je suis sincère.

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aria afficha un sourire flatté quand son interlocuteur affirma qu'Obéron avait de la chance de l'avoir. Maria appréciait et acceptait le compliment avec d'autant plus plaisir qu'il lui venait d'un jeune homme à ce point à son goût. Maria ne fit malgré tout pas mine d'accepter modestement ce compliment car elle trouvait en effet qu'Obéron était très chanceux d'avoir croisé son chemin. Certes, il viendrait un moment où la chance se retournerait contre lui et où elle lui serait fatale (du moins si Maria parvenait à mener ses projets à terme, et donc au terme de l'ancien chevalier), mais en attendant, elle était son guide, et elle aimerait qu'il le lui reconnaisse. Sans elle, la cause des chasseurs stagnerait plus que dangereusement, elle serait peut-être déjà enterrée. Maria s'appliquait à ce qu'elle demeure vivace et forte. Et puis, plus trivialement, admettons-le, Maria était la plus belle femme qu'Obéron puisse avoir à ses côtés, lui qui n'était plus de première fraîcheur, loin s'en faut. Il n'empêche que, dans un moment comme celui-là, Maria aimerait davantage pouvoir mettre son rôle de côté, car le chevalier qui était en train de la caresser dans le sens du poil lui prodiguait une envie subreptice qu'elle comptait bien, tout de même, formuler à mi-mot. Gaspard en ferait alors ce qu'il voudrait. Et elle espérait que son bon-vouloir, alors, s'harmonisait avec le sien. Ce fut dans un léger soupir qu'elle répondit finalement, jouant le jeu de la femme délaissée qui aimerait qu'on lui prête plus d'attention. Cela lui donnait le beau rôle. Et surtout, cela pourrait bien entraîner une réaction plaisante de la part de son interlocuteur, allez savoir.

-J'aimerais qu'il pense la même chose que toi. affirma-t-elle, tout dans ses gestes se voulant témoignage d'une certaine lassitude, celui, en somme, de la femme qui attend qu'on lui passe la bague au doigt, et qui est à bout de patience. Au fond, c'était un peu le cas. Avec tous les efforts et toutes les concessions qu'elle faisait dans l'espoir d'atteindre enfin son but, elle commençait à être lasse, en effet. Tu sais, par moments, j'ai le sentiment d'être invisible à ses yeux, de ne plus rien avoir de désirable.

Elle mentait complètement. Maria avait parfaitement conscience de son potentiel de séduction, c'était même son arme la plus efficace, elle en usait constamment à la taverne, c'était d'un battement de cil qu'elle pouvait ainsi obtenir les informations qui l'intéressaient vraiment. Et d'ailleurs, elle espérait bien que cette arme ne s'émousserait pas trop vite. Elle n'avait plus vingt ans, elle le savait très bien, et même si elle savait parfaitement mettre ses atouts en valeur, il viendrait un moment où elle ne pourrait plus compter sur ses formes voluptueuses. Heureusement, il lui restait encore la rhétorique, et elle ne se pensait pas trop mauvaise à ce jeu-là.

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videmment, Maria ne pensait pas un mot de ce qu'elle disait quand elle affirmait ne plus se sentir désirable. Certes, comme tout un chacun, elle se laissait rattraper par un temps qui commençait à creuser des rides sur son front (heureusement encore infimes pour le moment), et le charme de ses vingt ans n'était plus au rendez-vous, mais elle avait, à la place, acquis un magnétisme tout adulte, des charmes auxquels ne pouvaient prétendre les jeunes filles en fleur qui ne savaient rien de la vie, et n'en avaient rien vu encore. Oui, Maria avait pleinement conscience de ses atouts, et elle en jouait plus que de raison, quand elle faisait de l'oeil à ses clients au comptoir de la taverne pour obtenir de généreux pourboires ou des révélations compromettantes, ou avec son précédent mari avant qu'il... ne passe malencontreusement l'arme à gauche. Elle en avait joué avec Obéron, bien sûr, et elle en jouait actuellement avec le fils de ce dernier, sous le prétexte de se sentir rejeté et de ne plus croire en son potentiel de séduction. Oh, elle y croyait, pourtant, et elle était plus que ravie de le voir si efficace, d'autant que Gaspard était bien plus à son goût que sa vieille loque de père. Maria goûtait avec délectation aux compliments du chevalier, qui lui défendait de penser qu'elle puisse ne pas être attirante. Tant mieux, parce qu'elle pensait bel et bien l'être, et que plus le temps passait, plus Maria avait envie de jouer avec le feu. Ce n'était pas prudent, bien sûr, elle pourrait bien compromettre tous ses plans, ourdis de longue date, concernant Obéron, mais puisque le vieillard tardait à se laisser passer la corde au cou, il fallait bien qu'elle trouve d'autres avantages à cette situation (autre que l'influence qu'elle avait su gagner sur le groupe des chasseurs). Voir Gaspard prendre ainsi sa défense à l'insu de son père était on ne peut plus plaisant pour la belle serveuse, qui ne demandait qu'à entendre des mots qu'elle s'appliquait à lui faire prononcer, sous le prétexte de n'avoir pas confiance en elle. Elle poussa un léger soupir, témoignage d'une fausse contrition. Elle se positionna face au jeune chevalier, de sorte d'être le plus près de lui possible, de sorte qu'il puisse humer distinctement son parfum, et ressentir le souffle de chacun des mots qu'elle déposait sur la peau de son visage, comme une invitation à mi-voix qu'elle ferait passer pour un accès de faiblesse si la situation ne tournait pas en sa faveur.

-Alors, selon toi, qui est-ce que je mérite ? demanda-t-elle d'une voix douce, légèrement suave.

L'intensité du regard qu'elle avait à présent planté de son interlocuteur en disait finalement plus long que n'importe quelle envie exprimée avec plus d'emphase et moins de sous-entendu, il fallait que cela vienne de lui, cela faisait partie du jeu, et Maria espérait bien que Gaspard soit le joueur qu'il lui avait toujours donné l'impression d'être.

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aria cillait à peine, toisant Gaspard du regard le plus intense qu'elle lui ait jamais adressé, son visage à quelques centimètres du sien, dans un seul et unique but, qu'elle escomptait bien atteindre, et qu'elle pensait bien n'être qu'à ces quelques centimètres d'atteindre, en réalité. Un léger sourire en coin se déposa sur ses lèvres quand Gaspard lui répondit qu'elle méritait davantage quelqu'un à sa hauteur. Elle aimait y comprendre un sous-entendu, qui ne demandait dorénavant qu'une démonstration plus limpide et claire encore. Elle ne répondit rien, elle se contentait de le fixer, attendant qu'il fasse ce premier pas auquel tout dans sa posture et son attitude semblait l'inviter. Et enfin, il accéda à sa requête silencieuse et brisa le dernier espace qui séparait encore ses lèvres des siennes. Nul doute que ses baisers avaient bien plus de saveur que ceux qu'avaient pu lui adresser son père, qui consommait le corps féminin bien plus qu'il ne le consumait. Maria glissa ses doigts dans les cheveux du jeune homme, répondant à son baiser avec une passion qu'elle aurait peut-être la malice de mettre sur le compte de l'égarement si Gaspard décidait de ne plus réitérait ce qu'il considèrerait peut-être comme une erreur. La serveuse, elle, ne voyait nulle erreur dans tout cela. Dès l'instant où Obéron avait présenté son fils à Maria, cette dernière avait très exactement su qu'elle voudrait accéder à cet instant précis, et elle avait tout mis en oeuvre pour indirectement séduire le jeune homme, qui n'avait finalement pu que céder. Oui, ce qu'ils faisaient était techniquement mal. Celle qui prétendait vouloir épouser Obéron embrassait sans vergogne son fils (et bien sûr, elle ne comptait pas s'arrêter à ce simple baiser) dans la demeure même d'Obéron. Il y avait, évidemment, un risque que l'ancien chevalier franchisse le seuil de cette porte et ne les retrouve tous les deux en fâcheuse posture. Si Maria n'avait pas l'intention de voir son attirance pour Gaspard compromettre ses plans, elle devait reconnaître que ce risque supplémentaire ne faisait que pimenter plus encore ce jeu auquel elle se plaisait vraiment à jouer.

-Prouve moi que tu es à la hauteur. souffla-t-elle dans un sourire légèrement provocateur, ne séparant leurs lèvres l'une de l'autre que pour prononcer ces mots, avant de récupérer aussitôt ses lèvres, qu'elle s'appropriait avec la plus grande des gourmandises.

Depuis le temps qu'elle attendait ce moment. Et pour le moment, il était très largement à la hauteur de ses espérances. Oh, forcément, il serait à la hauteur ! Il ne serait pas difficile de l'être plus qu'Obéron, en tous cas. Elle laissa ses mains glisser depuis sa chevelure jusqu'à son dos, qu'elle couvrait de caresses de plus en plus lascive, se serrant le plus possible contre lui pour lui éviter tout cas de conscience. Elle ne lui donnerait pas l'occasion de se raviser, elle n'en avait pas la moindre intention, et ses caresses, le souhaitait-elle, auraient tôt fait de taire la culpabilité qu'il ressentirait peu-être vis à vis d'Obéron. Pour sa part ? Elle n'en éprouvait aucune, mais elle saurait parfaitement faire semblant du contraire si l'occasion devait se présenter.

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C

e n'était sans doute pas des plus prudents de sa part que d'agir ainsi qu'elle le faisait, mais Maria avait toujours aimé jouer avec le feu. La vie sans l'ombre d'un risque n'avait à ses yeux pas d'intérêt et bien moins de saveur encore. Elle préférait, et de loin, pimenter autant qu'elle le pouvait son existence. Pas au point de prendre des risques inconsidérés qui pourraient à tout jamais la compromettre, non, mais au point de faire quelques entraves à la prudence par instants, c'est une certitude. Comme maintenant, alors qu'elle s'acoquinait avec le fils de l'homme qu'elle souhaitait épouser, et au sein de son propre foyer. L'occasion était trop belle pour qu'elle la laisse filer, tant pis. Tant mieux. Elle lorgnait sur Gaspard depuis un bon moment déjà, elle n'avait eu de cesse que de vouloir l'attirer dans ses filets. Comment lui résister, après tout ? Il avait la fougue, l'énergie, la jeunesse... Autant de qualités qui manquaient cruellement à Obéron, auprès duquel Maria n'avait jamais songé être même capable de trouver. Elle aspirait à être à ce point désirer, sous peine de se flétrir une bonne fois pour toute. Ce jeu entre leurs épidermes lui donnait le sentiment d'avoir vingt ans de nouveau, d'avoir la beauté de cette jeunesse dissolue, d'être attirante. À présent que c'était chose faite, elle comptait bien profiter de cette occasion, la saisir au vol et en profiter au maximum. Oui, si Obéron les surprenait, les circonstances seraient désastreuses, mais elle considérait qu'il y avait plus de  chances que l'inverse se produise, et cette possibilité de danger ne manquait pas d'être pour le moins excitante à ses yeux. Comment penser à interrompre le jeune homme, de toute manière, quand il semblait tout prêt à lui prouver au mieux être à sa hauteur et à la hauteur de ses attentes ? Elle n'y songeait pas. Le contact de ses lèvres contre les siennes était bien trop agréable. Il n'y avait pas à dire, ce jeune homme savait embrasser. Et elle s'en donnait à coeur joie elle aussi, appréciant la caresse de ses mains au creux de son dos, et la pression de ses lèvres au creux de son cou, puis au niveau de ses seins, tandis qu'il la débarrassait peu à peu de l'étoffe qui recouvrait sa poitrine. Elle se cambra légèrement en arrière quand ses lèvres s'attardèrent sur ses seins, laissant s'échapper de ses lèvres entrouvertes des soupirs de plaisir appuyés.

Elle ne demeura pas en reste, pour autant. Ses mains s'attardaient elles aussi sur l'anatomie de son potentiel futur beau-fils, glissant sous son haut, ne manquant pas de s'attarder sur sa peau, redessinant les muscles de son torse. Elle le débarrassa bien vite de ce tissu gênant, et alors qu'elle appréciait à sa juste valeur le traitement intense et délicat des lèvres du jeune homme sur sa poitrine, ses mains glissaient du torse de Gaspard jusqu'à une partie plus sensible de son anatomie, qu'elle flattait de caresse à travers la matière de son pantalon.

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